Samedi 8 et dimanche 9 novembre 2014 la Vulture Conservation Foundation (VCF) organisait sa rencontre internationale annuelle dans le Parc national du Mercantour. Près de 80 spécialistes du Gypaète barbu s'étaient donné rendez-vous en Ubaye pour échanger sur le programme international de réintroduction de cette espèce. L'initiative, activement soutenue par la Fondation Prince Albert II de Monaco, fut aussi pour elle l'occasion d'annoncer la poursuite de son soutien financier à la réintroduction des gypaètes dans le Parc national du Mercantour et le Parco naturale Alpi Marittime en 2015.
Les 80 experts et scientifiques (ornithologues, gestionnaires d'espaces protégés, représentants d'ONG...) se sont réunis ce week-end au centre d'accueil Séolane, à Barcelonnette (Vallée de l'Ubaye). Venus des pays alpins (France, Italie, Suisse et Autriche), mais aussi du Portugal, d'Espagne, de République Tchèque, d'Allemagne, de Macédoine et d'Arménie, ils se rassemblaient pour réaliser le bilan annuel du programme international de conservation et de réintroduction du Gypaète barbu et en planifier les prochaines étapes.
Le projet entre maintenant dans sa phase finale : les lâchers vont se poursuivre encore pendant quelques années, visant principalement à accroître la diversité génétique de la population (encore faible en raison de l'origine des oiseaux relâchés, tous issus de reproduction en captivité) et à assurer l'établissement de liens avec la population des Pyrénées.
Les prochains lâchers (2015) sont prévus dans le Parco Alpi Marittime, le Vercors et les Alpes suisses. Des oiseaux seront également relâchés dans les deux autres territoires où des projets de réintroduction sont en cours, dans le Massif Central français (Grand Causses- Cévennes, sur le couloir avec les Pyrénées) et en Andalousie. La réunion a également traité des questions urgentes de conservation de l'espèce en Corse (où il n'y a plus que 5 couples), au Maroc, en Crète et dans le Caucase, préconisant un plan de restauration dans son aire naturelle de répartition européenne.
Source : Communique de presse Parc National du Mercantour. « Compte-rendu du Meeting international à Barcelonnette les 8 et 9 novembre derniers »
